作为儿童小说，首先是小说，是文学，是艺术，它应该显示文学艺术的一些基本特点，即它必须是审美的，这种美是全方位地体现在文体、内涵、意境、情趣、描写、文字等各个方面；它必须是打动人心的，人类普遍认可的情感、道义、精神、智慧，诸如善良、正义、勇敢、机智等在与邪恶、虚伪、污浊、愚昧等的抗争中，要能给人以普遍的永久的激情、感动、仿效和力量；它必须是独特的，即它在人物、环境、情节、细节、语言等方面都能以有别于他人的形式，都能以匠心独运奉献给读者。以上艺术之为艺术的条件，是基本的，往往又是属于最高境界的。
作为小说它又有别于其它文学品种，比如童话，它是借助于幻想将现实生活编织成一幅奇异的图景，这图景是超越时空限制的，是超自然现象与生活之真的结合，是在假中求真。小说则不同，小说是借助于想象将现实生活编织成近似生活、酷似生活而又高于生活的艺术画面。所谓近似生活、酷似生活，是说它不能超越时空的限制，无论物体、人物、环境的形貌，无论物体、人物、环境的变化、运动，都要符合生活的特点、规律，都要保持生活形象的个别性、具体性、生动性、丰富性和完整性。所谓高于生活，是说它是通过酷似生活来揭示生活本质和运动规律，寄托作家的思想情感和思想倾向性，是说它比生活原型更集中、更典型、更理想，也更有感染力、审美意义和思想教育意义。
儿童小说和一般小说虽然在审美的本质上是相同的，但毕竟前面加了“儿童”二字，这“儿童”二字，确切地说是指书的阅读者是儿童，儿童读者的接受能力如何?他们喜欢读什么样的作品?不喜欢读什么样的作品?客体的文本与主体的阅读能碰撞出火花吗?那酷似生活与高于生活的艺术画面怎么才能激起儿童读者的联想与想象,从而在他们头脑里产生美好的再造艺术?这就好比单杆运动，跳起来双手够着杆子进行身体摆动，如果前面的杆子太低或与身体平行，或过高，跳起来够不着，都是达不到运动目的的。文本的高度要根据读者对象处理在恰到好处。
以上对儿童小说三个层次的理解，概括地说就是认为儿童小说不过是一种别具特色的文学样式，正如一般小说、诗歌、散文它们都是各具特色的文学样式，不同作家的作品也是各具特色的文学样式一样，尽管特色的区分有大有小，但都是文学的共性与个性的各种结合方式，都不能远离文学的基本品格，有儿童小说特色的文学品格的高低其实就决定着儿童小说的优秀与否。
儿童小说的主要描写对象和读者对象是小学高年级和初中的学生（现在有向高中阶段延伸的倾向）。因此，也有人称其为“少年小说”。
儿童小说是儿童文学的一种重要体裁，它的概念有广义和狭义之分。严格意义上的儿童小说指的是以塑造儿童形象为中心、以广大儿童为主要读者对象的散文体的叙事性儿童文学样式。因此，它要求有以儿童形象为中心的人物形象或以儿童视角所表现的成人形象、以儿童行为为中心而串连的故事情节、以儿童生活的背景和场所为主的环境描写。但一般意义的儿童小说的概念比较宽泛，常指从儿童观点出发，充满儿童情趣，能充分满足儿童审美需求，符合儿童好奇、好动的心理行为特征，以社会生活为内容，幻想性、故事性很强的散行的叙事文学样式。 |
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